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Véritable phénomène au Japon depuis le début de sa parution en 2004, Death Noteest aujourdhui une série animée chez Madhouse Studios. Terminée depuispeu à la télévision nippone, lampleur de cette frénésie touchedésormais aussi la France, puisque le manga a commencé à être éditéchez Kana depuis le début de lannée (le 5ème volume sortira dailleurscourant du mois). Le succès depuis est indéniable et même le quotidiennational Le Parisien évoqua le manga sur une demi-page. Mais quelle estla clé dun tel engouement ? Cest ce que nous allons voir au cours decet article. Sachez juste que vous navez jamais vu de série animéecomme Death Note. Au temps où les séries méchas et autres shônen dominent le marché, ça fait clairement du bien. 
Ryûk, un Shinigami, sennuie dans le monde des Dieux de la Mort.Pour pimenter son existence, il décide de faire tomber son "Death Note"dans le monde des humains et ainsi observer comment ceux-ci vontlutiliser. Cest un lycéen de 17 ans, Light Yagami, élève brillant etdoué dans tous les domaines qui le ramasse. En louvrant, Lightdécouvre les règles expliquant lutilisation du carnet. Si lon écritle nom dune personne dont on connaît le visage dans le carnet, ellemourra dune crise cardiaque 40 secondes plus tard. Ny croyant pas uninstant, le jeune homme ne peut sempêcher dessayer et écrit le nomdun criminel quil vient dapercevoir au journal télévisé. Ce derniersécroule 40 secondes plus tard au grand étonnement de Light. Il décidealors de l'utiliser afin d'éliminer tous les meurtriers du Japon pourenrayer la montée exponentielle de la criminalité que subit le paysactuellement et ainsi fabriquer un monde à son image... Death Note est luvre du dessinateur Takeshi Obataet de la scénariste Tsugumi Ôba. Le premier est surtout connu pour sonuvre précédente, Hikaru no Go(1999-2003), quant à la seconde, on ne sait quasiment rien delle. Sibien que certains pensent que son nom serait en réalité un pseudonyme.Une discrétion médiatique qui nest pas sans rappeler celle de FranWalsh, la femme du réalisateur Peter Jackson et surtout scénariste dela trilogie du Seigneur des anneaux (roman qui a longtemps été réputé inadaptable). Death Noteest rapidement devenu un succès du fait de son originalité, sonsuspense insoutenable et surtout sa roublardise évidente. Sorte deseinen pour adolescents ou de shônen pour adultes, le manga raconte leduel sans merci que se livre deux surdoués de la manipulationpsychologique. Light dun côté et de lautre L, un détective capable derésoudre nimporte quelle énigme et dont personne na jamais vu levisage. 
Diffusé entre octobre 2006 et juin dernier sur la chaîne NTV,lanimé se voulait fidèle vis-à-vis de son modèle dorigine. Les 12tomes du manga sont ainsi condensés en 37 épisodes réalisés par TetsuroAraki, un quasi inconnu de 31 ans qui avait participé au storyboard de Galaxy Angel et de Black Lagoon. Quant à ladaptation, elle est luvre de lexpérimenté Toshiki Inoue auquel on devait déjà Galaxy Angel, Kiba, Fullmetal Alchemist, Ninja Scroll et actuellement Devil May Cry. Inoue a été aidé au scénario par Shoji Yonemura (Berserk, Glass Fleet) et Yasuko Kobayashi (Gilgamesh, Claymore et Galaxy Angel,encore). Pas de stars donc, Madhouse a joué la carte de lexpérience etde la jeunesse en même temps. Beaucoup de storyboarders et danimateursont déjà travaillé sur de "gros" titres : Gungrave, Blood+, Ergo Proxy, Samurai Champloo, Nana... Un staff solide renforcé par la présence de Masaru Kitao (Gungrave, Galaxy Angel) à la direction de lanimation et au chara design. Si Death Note part dun postulat classique enmanga, à savoir la rivalité entre deux personnages semblables etdifférents à la fois, lanimé trouve son inspiration principale dansles séries TV live américaines actuelles. En effet, son rythmefrénétique, ces multiples retournements de situation et son relatifmanque de crédibilité semblent tout droit venir des 24 Heures Chrono ou autres Prison Break.Le procédé du split screen est même utilisé plusieurs fois au cours dela série. On saperçoit aussi que le genre "thriller" est quasimentabsent en manga. Monster est, par exemple, lun des représentants du genre mais au final très différent de Death Note.Car ce dernier est avant tout un authentique blockbuster, un purdivertissement qui sait toutefois rester intelligent jusquau bout. Death Noteest une uvre très bavarde, voir même cérébrale, tout en restantextrêmement ludique. Les affrontements entre les deux personnagesprincipaux à coup de théories fumantes deviennent rapidementjubilatoires pour les spectateurs que nous sommes. 
Etant donné quil est quasiment impossible de parler en détails dela série sans en déflorer les tenants et les aboutissements, il estfortement conseillé davoir vu lanimé ou le manga avant de continuercet article à partir de maintenant. Il vaut mieux prévenir car il estévident que Death Note se consomme avant tout à lapremière vision en allant en terrain inconnu. Ainsi, il est fortementpossible que la série perde une grosse partie de son intérêt à larevoyure... En effet, la réussite de Death Note tientavant tout dans lincroyable travail décriture de perfectionnisteeffectué sur le scénario pour que jamais le spectateur ne puissedeviner ce qui va se passer à la scène suivante. On est constammentsous pression, la tension est quasi permanente (mention spéciale àlavant dernier épisode qui risque de causer des crises cardiaques sansque votre nom soit inscrit dans le Death Note !) et la série nouslaisse rarement un moment de répit. Lanimé est scindé en trois parties distinctes. La première, la pluspassionnante, se concentre sur laffrontement entre Light, nommé Kira("Killer " prononcé à la japonaise) par les médias et lénigmatique L.La seconde, à partir de lépisode 18, met L et Light aux prises avec unnouveau Kira (manipulé par Light en réalité) et la troisième, dèslépisode 27, nous propulse quelques années dans le futur où Light, aremplacé L après sa mort. Mais revenons en premier lieu sur le duelmental opposant les deux héros. Malgré la prudence de Light pour cacherses exactions, L le soupçonne rapidement car il est le fils du chef dela police donc quelquun qui pourrait consulter les fichiers de lapolice pour obtenir les noms des criminels. L voit en Light unadversaire à la mesure de son talent mais aussi une personne en qui ilpeut sidentifier. En revanche, les deux hommes ne partagent pas lamême conception de la justice. Kira est juste un meurtrier pour L alorsque Light pense pouvoir devenir un nouveau dieu sauveur dune humanitéen perdition. 
L prend rapidement le risque de rencontrer Light et de lui dévoilerson identité. Coupable ou non, Light intéresse beaucoup L (ou Ryuuzaki,comme il se fait appeler par léquipe policière engagée pour arrêterKira) si bien que leur relation savère souvent ambigüe. Malgrélabsence totale de sentiments chez Light (ce nest guère mieux chez lenévrosé L), on ressent de lamitié entre les deux hommes. Voir plus,puisque les scènes crypto-gay sont légions, dans le but de plaire à unpublic féminin japonais généralement très friand de cela. Difficile,par exemple, de ne pas y penser lors de la très symbolique séquence dulavage des pieds (épisode 25, le meilleur de la série soit dit enpassant) faisant surtout référence à la Bible (Jésus lavant les piedsde ses disciples dans le verset consacré à la trahison de Judas).Contrastant avec les personnalités sombres des deux protagonistesprincipaux, Misa Amane et Ryûk détendent latmosphère et apportent unpeu de légèreté à lensemble. La première est la caricature de lastarlette adolescente "gothic lolita" qui devient la petite amie deLight. Si lidée den faire un second Kira était plutôt bonne, il est enrevanche regrettable que jamais "Misa-chan" napporte lonce dhumanitéà Light qui en aurait fait un méchant encore plus marquant. Son rôle,celui de la potiche, est donc quasi inutile sur toute la seconde moitiéde la série (heureusement on la voit peu). Tandis que le second, Ryûkle Shinigami et grand amateur de pommes est sur Terre en tempsquobservateur. Suivant Light comme son ombre, il ne peut être vu quepart le détenteur du Death Note. Les connaisseurs de Hikaru no Goremarqueront immédiatement lanalogie avec Saï, le maître du Go quisuivait Hikaru. Parmi les autres personnages, on trouve les clones de L(M et N, fallait linventer !), qui peinent à trouver le charisme deleur modèle. Mais on retiendra surtout Mikami Teru, le quatrième Kiraet "apprenti" de Light. Ce jeune procureur, passionné par la justicedepuis son enfance, voit en Kira un dieu qui fera régner lordre surTerre. Malheureusement sous-exploité, le personnage permettra toutefoisde développer un peu la thématique sur la notion de justice. 
En effet, lanimé ne cesse de questionner le spectateur sur levéritable sens de la justice. Limplication de ce dernier estconstamment mise à lépreuve et lon sidentifie immédiatement auxpersonnages. Durant la bataille opposant Light à L, il est impossiblede rester neutre. On se retrouve obligé de choisir un camp, denchanger en cours de route, dimaginer ce quon ferait à leur place...Faut-il se débarrasser de manière radicale des criminels pour atteindreun monde parfait ? Une question délicate à laquelle sajoutent lesméthodes musclées de L pour faire craquer les suspects rendant lepersonnage assez antipathique au final et bien moins fascinant queLight (alors que foncièrement, cest lui le "gentil" de lhistoire). Death Noteévoque en filigrane, la société moderne japonaise qui rend lesindividus totalement déshumanisés, vils, expurgés du moindre sentimentet où les plus forts manipulent les autres sans états dâmes.Linfluence négative des médias est aussi pointée du doigt via lamédiatisation extrême des actes de Kira (des chaînes entières sontcréés à leffigie du "sauveur", L utilise la télévision pour fairepasser ses messages à Kira...). Mais pas question dêtre moralisateur. Death Notereste avant tout un divertissement et les thématiques abordées sontfinalement secondaires dans le récit. Ce qui joue aussi en sa défaveurpuisque le thème de la justice est tellement passionnant quon auraitaimé quil soit un peu plus fouillé. Dun point de vue technique, lasérie savère malheureusement inégale, jonglant entre le sublime (lefinal crépusculaire) et le bâclé. Cela devient une sale habitude chezMadhouse (Gungrave souffrait déjà de cela parexemple). Il reste néanmoins de superbes dessins, notamment le charadesign. La musique est signée par deux jeunes compositeurs, HidekiTaniuchi (Otogi Zoshi) et Yoshihisa Hirano (Midory Days.Plutôt nombreux (de quoi tenir 3 OST), les thèmes jonglentadmirablement entre les genres. On peut passer dun morceau lyrique àun autre plus rocknroll pour finir sur de lélectro. 
Les inspirations sont considérables, par exemple le Ls Theme ressemble vaguement à Tubular Bells de Mike Oldfield qui avait lui-même fortement influencé le thème principal du film LExorciste.Côté seiyuu, si Light est interprété par un jeunot du nom de MamoruMiyano (très convaincant), on appréciera surtout la présence de KappeiYamaguchi (Ranma de la série éponyme) pour le rôle de L. Dautrespointures du doublage sont de la partie comme Nozomu Sasaki (Mello maissurtout Johan Liebert dans Monster), Maaya Sakamoto (Kiyomi Takada et quon ne présente plus), Keiji Fujiwara (Shuichi Aizawa et Maes Hughes dans Fullmetal Alchemist) et Hideo Ishikawa (Ray Penber et Itachi Uchiwa dans Naruto). Enfin, impossible de ne pas évoquer non plus le délirant et psychédélique second opening What's Up People?! du groupe Maximum the Hormone qui a dû en choquer plus dun (dans le bon sens du terme). Cet article touche bientôt à sa fin et lon a à peine esquissé lesdifférences entre le manga et lanimé. Sachez juste que la série estfidèle du point de vue de lhistoire mais assez grandiloquente et tapeà lil vis-à-vis de luvre originale. Seul un élément importantchange finalement : la fin, ici plus sobre, poétique et beaucoup moinscynique que dans le manga. En conclusion, si vous ne connaissez pas lemanga, jetez-vous sur cette uvre complexe, élaborée, osée etintelligente comme ses héros principaux, car Death Note est tout simplement la meilleure série actuelle.
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